Le caniche
Le caniche est au sommet des classements de popularité depuis des décennies en raison de son intelligence ; de sa polyvalence, qui lui permet de passer sans effort du statut de chien d'exposition époustouflant à celui de chien de performance, de chien d'assistance ou de chien de compagnie ; et de son magnifique pelage qui ne cesse de pousser et qui peut être coiffé dans des styles apparemment infinis, traditionnels, amusants et uniques.
On oublie souvent que les caniches existent historiquement dans une grande variété de couleurs et de motifs.
En fait, presque toutes les combinaisons de couleurs et de motifs, autres que le merle et l'albinos, sont présentes dans la race.
Caniches de couleur unis
Les caniches de couleur unie sont décrits comme ayant une couleur unie ou des nuances variées de la même couleur.
Ils auront une couleur unie au niveau de la peau. S'ils sont affectés par le gène du grisonnement progressif, leur couleur variera en passant du pelage plus foncé du chiot à leur teinte adulte finale.
Les couleurs de pelage unies sont divisées en deux groupes : à base noire (nez, coussinets et contours des yeux noirs) et à base brune (nez, coussinets et contours des yeux marron), comme déterminé par le locus « B » de leur ADN.
Un chien à base noire sera B/B ou B/b, et un chien à base brune sera b/b.
Les caniches génétiquement de couleur unie seront KB/KB, KB/ky ou KB/kbr au locus « K » de leur ADN, ainsi que S/S au locus « S ».
Les caniches à base noire peuvent être noirs, bleus ou argentés, selon le gène de grisonnement progressif hérité.
Les caniches bleus et argentés naissent noirs et « deviennent clairs » par rapport à leur vraie couleur à mesure qu'ils grandissent. Un chiot argenté aura un visage argenté à un très jeune âge, à 6 semaines, ce qui le rend incontestablement argenté, tandis qu'un bleu peut ne pas commencer à s'éclaircir avant l'âge de 2 ans.
Par conséquent, il est souvent difficile de savoir si un chien est un vrai chiot noir ou bleu à moins d'être certain des lignées non grisonnantes.
De nombreux caniches changent de couleur au fil des mois ou des années. Pour cette raison, de nombreux caniches sont enregistrés comme leur couleur de chiot plutôt que leur couleur adulte, ce qui rend difficile de déterminer le véritable grisonnement progressif dans les lignées lors de la recherche généalogique.
Les caniches à base noire qui sont également e/e au locus « E » seront rouges, abricot, crème ou blancs, mais sont toujours à base noire s'ils sont B/B ou B/b.
Il est intéressant de noter que le spectre du rouge au blanc est génétiquement identique.
Les caniches à base brune seront marron, café au lait ou beige argenté, selon leurs gènes de grisonnement progressif hérités. Comme chez les noirs, les caniches à base brune naissent plus foncés et plus clairs à mesure qu'ils mûrissent. Le plus clair des caniches à base brune, le beige argenté, sera évident à l'âge de 6 semaines. Leur visage sera sensiblement plus clair tandis que le café au lait ne commencera peut-être pas à s'éclaircir avant l'âge d'un an. Le café au lait peut être si clair à maturité qu'il est difficile de le distinguer du beige argenté sans savoir à quel âge il a commencé à s'éclaircir.
Il convient de noter que la terminologie correcte pour les caniches b/b est « marron » plutôt que « chocolat » – ou tout autre terme de couleur non spécifique à la race des caniches. Les caniches rouges, abricots, crème ou blancs peuvent également être à base de marron.
Caniche multicolore
Il y a près d'un siècle, en 1932, lorsque le Poodle Club of America a rédigé le standard de la race, il a exclu toutes les robes autres qu'unie, privilégiant ainsi les caniches de couleur unie.
Pendant longtemps, les caniches multicolores ont été considérés comme indésirables ; il arrivait même qu'ils soient éliminés lorsqu'ils apparaissaient dans une portée. Mais les mentalités évoluent, et les caniches multicolores ont fini par trouver des adeptes, ce qui est amplement mérité.
Aujourd'hui, il est facile de trouver de magnifiques chiots, issus de bons élevages, arborant des robes variées. Bien qu'ils soient reconnus par l'AKC et le CCC aux fins d'enregistrement, leur couleur reste un motif de disqualification dans les concours de conformation organisés par cette même instance. Ils peuvent toutefois participer à toutes les autres épreuves et y obtenir des titres. Par ailleurs, les caniches multicolores sont autorisés à concourir et à décrocher des titres dans les épreuves de conformation ainsi que dans les disciplines de performance proposées par l'UKC (United Kennel Club).
Parti : Le caniche multicolore le plus facilement identifiable est le type « parti », qui se distingue par de belles taches de couleur sur un fond blanc. Selon le standard, un caniche « parti » présente n'importe quelle couleur ou motif, à condition qu'il comporte au moins 50 % de blanc. Ces chiens peuvent présenter n'importe quelle combinaison au niveau du locus « K ». Toutes les couleurs unies mentionnées précédemment, ainsi que les motifs multicolores — tels que « sable », bringé et « phantom » — associés à une proportion de blanc égale ou supérieure à 50 %, caractérisent un caniche « parti » selon le standard du UKC pour les caniches multicolores.
Le phénotype « parti » est déterminé par le génotype « sp/sp » au niveau du locus « S ». Il est tout à fait possible qu'un caniche « sp/sp » présente moins de 50 % de blanc ; c'est le cas, par exemple, du motif « tuxedo », qui se caractérise souvent par une tête, un cou et un corps colorés, contrastant avec des pattes et un poitrail blancs. Bien que, techniquement, le blanc couvre moins de 50 % de leur corps, ces chiens sont génétiquement des « parti » (s'ils sont « sp/sp ») et transmettront systématiquement une copie du gène « parti » à leur descendance.
Abstract : Selon le standard du caniche multicolore de l’UKC, on qualifie d’« abstract » tout caniche présentant moins de 50 % de blanc, associé à une autre couleur ou à un autre motif. Dans le cadre du standard de l’AKC — qui n’admet que les robes unies —, ces sujets sont parfois qualifiés de « mal marqués » (« mismarked »).
De nombreux caniches « abstract » sont porteurs du gène « parti » (S/sp) ; toutefois, comme d’autres mutations peuvent également provoquer l’apparition de marques blanches, tous les « abstract » ne sont pas nécessairement porteurs de ce gène. Certains caniches « abstract » présentent de minuscules marques blanches qui disparaissent entre l’âge de 6 et 8 mois ; ces chiens peuvent alors être présentés en exposition comme étant de couleur unie.
Les motifs multicolores régis par le locus « A » s’expriment lorsque le caniche possède le génotype ky/ky, kbr/ky ou kbr/kbr au niveau du locus « K », ce qui permet l’expression du locus « A ». Les quatre allèles du locus « A » sont : ay (« sable »), aw (« agouti »), at (« phantom ») et a (« noir récessif »).
Chacun de ces motifs peut se manifester sur une base noire ou brune, et peut être associé aux types « parti » ou « abstract ».
Sable : Les caniches de robe « sable » présentent le génotype ky/ky et ay/-. Le gène situé en deuxième position est « porté » par l’individu et peut être transmis à sa descendance ; toutefois, comme le gène « ay » est dominant, le caniche sera de robe sable, quel que soit le second gène présent au locus « A ».
À la naissance, les chiens de robe sable sont noirs ou bruns (selon les gènes présents au locus « B ») et présentent, à des degrés divers, des nuances plus claires — allant du fauve au crème — sur la tête, le corps et/ou les pattes. Ils peuvent également arborer un motif dit « faux phantom », caractérisé par des zones plus claires sur la partie inférieure des pattes et sous la queue.
Leur robe s’éclaircit considérablement dès l’âge de 6 semaines, et cet éclaircissement se poursuit à mesure que les extrémités sombres des poils sont éliminées (par exemple, lors du toilettage).
Certains sujets peuvent devenir presque blancs ou crème, tout en conservant des oreilles plus sombres (jusqu’à ce que les pointes foncées soient, elles aussi, coupées).
Certains caniches sable sont porteurs d’une mutation appelée « sable ombré » (shaded sable) ; ils conservent alors des nuances plus foncées, à des degrés variables, sur le dos et le cou. La plupart des panels de tests génétiques ne proposent pas encore de dépistage pour cette mutation, bien qu’un laboratoire ait identifié les marqueurs génétiques correspondants et mis au point un test.
Phantom : Le troisième motif associé au locus « A » est le « phantom » (noté *at*), un terme spécifique à certaines races, équivalent à ce que l'on appelle « marques feu » (*tan points*) chez d'autres races. Il est facilement reconnaissable aux marques présentes sur le poitrail, les membres et la face, rappelant celles du Dobermann.
Chez les chiens de couleur noire ou brune, ces marques peuvent varier en intensité, allant du rouge à l'abricot, en passant par le crème ou le blanc. Avec l'âge, ces marques peuvent s'éclaircir et prendre une teinte argentée.
Les chiens « phantom » peuvent être sujets à une mutation dite « *creeping phantom* » (ou « *creeping tan* »), qui entraîne une extension plus importante des marques, ou, à l'inverse, à une mutation liée à une « faible expression » (*low expression*), qui réduit la surface des marques, voire les rend quasi invisibles (donnant alors l'apparence d'une robe unie).
Sur le plan génétique, les chiens « phantom » présentent obligatoirement le génotype *ky/ky* associé à *at/at* ou *at/a*. Par ailleurs, comme ils sont également sujets au grisonnement progressif, les chiens « phantom » peuvent arborer des nuances telles que bleu, argent, « café » ou « argent-beige ».
En présence de l'allèle *kbr*, ils deviennent des « *phantoms* à marques bringées » (*brindle point phantoms*), présentant des rayures bringées au niveau de la face, des membres et du poitrail. Toutes les variantes de la robe « phantom » peuvent se combiner avec le patron « *parti* » (bicolore) ; on parle alors parfois de chiens « tricolores », bien que, chez le Caniche, le terme privilégié soit « *phantom parti* ».
Bringé : Le bringé est un motif composé de rayures plus sombres sur un fond plus clair. Il nécessite la présence de l'allèle « kbr » au locus « K » et de l'allèle « ay » (sable) au locus « A ». Ce motif est récessif par rapport à l'allèle « KB » — un caniche porteur du génotype KB/kbr ne sera donc pas bringé — mais il se comporte comme un caractère dominant, dans la mesure où un seul parent bringé suffit pour engendrer une descendance bringée.
Un sujet bringé doit posséder le génotype kbr/ky ou kbr/kbr. La plupart des laboratoires ne sont pas en mesure de détecter le bringé ; ils renverront systématiquement un résultat « KB/ky », ce qui est erroné.
Si un caniche présente visuellement un pelage bringé, son génotype est nécessairement kbr/ky ou kbr/kbr. Si l'un de ses parents est bringé mais que le chien ne l'est pas visuellement, il peut être KB/kbr ; il est alors porteur du gène bringé et susceptible de produire des chiots bringés. À la naissance, les chiots bringés sont souvent sombres ou présentent des motifs semblables à ceux des chiots « sable » ; il est parfois difficile de confirmer leur robe avant l'âge de 4 à 6 semaines, moment où l'on peut raser la queue pour révéler les rayures sur la peau.
Les chiots bringés à base noire présentent souvent des nuances brunes ou rousses, mais leur robe évolue généralement rapidement vers le noir, le bleu ou l'argent, souvent dès l'âge d'un an (bien qu'il existe, comme toujours, des exceptions). Leurs marques bringées peuvent même finir par prendre une teinte bleue vers l'âge de 4 à 6 ans.
Chez les sujets bringés sur fond brun, la robe évolue plus rapidement vers une couleur unie « café au lait », parfois dès l'âge de 3 ans. Le bringé est souvent confondu avec le « merle » ; bien que les couleurs puissent être similaires, le merle se caractérise davantage par des taches que par des rayures. Les tests ADN permettent de distinguer ces deux robes avec certitude, mais un œil averti peut également les différencier aisément.
Agouti : Le motif dominant suivant au niveau du locus « A » est l’agouti (« aw »), qui est dominant par rapport au « phantom » et au noir récessif. Il est parfois qualifié de « zibeline sauvage » (wild sable) ou de « gris loup ».
Bien qu’il ressemble au motif « zibeline » (sable) — avec lequel il est souvent confondu —, l’agouti se distingue par la présence de bandes de couleur sur chaque poil. Tout comme les individus de type « zibeline », ils naissent foncés (noirs ou bruns, selon leur locus « B ») et s’éclaircissent rapidement. Ils conservent souvent des nuances sombres réparties sur le corps, rappelant celles d’une « zibeline ombrée » (shaded sable).
