Le caniche est au sommet des classements de popularité depuis des décennies en raison de son intelligence ; de sa polyvalence, qui lui permet de passer sans effort du statut de chien d'exposition époustouflant à celui de chien de performance, de chien d'assistance ou de chien de compagnie ; et de son magnifique pelage qui ne cesse de pousser et qui peut être coiffé dans des styles apparemment infinis, traditionnels, amusants et uniques. On oublie souvent que les caniches existent historiquement dans une grande variété de couleurs et de motifs. En fait, presque toutes les combinaisons de couleurs et de motifs, autres que le merle et l'albinos, sont intrinsèquement présentes dans la race. Cet article abordera brièvement les différentes couleurs, motifs, mutations, effets des blessures sur la couleur et couleurs disqualifiantes. 

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Caniches de couleur unie Les caniches de couleur unie sont décrits comme ayant une couleur unie ou des nuances variées de la même couleur. Ils auront une couleur unie au niveau de la peau. S'ils sont affectés par le gène du grisonnement progressif (à discuter plus tard), leur couleur variera en passant du pelage plus foncé du chiot à leur teinte adulte finale. Par exemple, la transition du noir à l'argenté se produit progressivement, de sorte que le pelage aura naturellement des nuances variées du noir à l'argenté. Les couleurs de pelage unies sont divisées en deux groupes : à base noire (nez, coussinets et contours des yeux noirs) et à base brune (nez, coussinets et contours des yeux marron), comme déterminé par le locus « B » de leur ADN. Un chien à base noire sera B/B ou B/b, et un chien à base brune sera b/b. Les caniches génétiquement de couleur unie seront KB/KB, KB/ky ou KB/kbr au locus « K » de leur ADN, ainsi que S/S au locus « S » (des exceptions s'appliquent ; voir le paragraphe sur le noir abstrait et récessif). Certains caniches génétiquement multicolores peuvent apparaître unis en raison d'un sable ombré, d'un grisonnement progressif, de mutations à faible expression ou d'un noir récessif, qui est abordé dans une autre section. Souvent, le test de couleur ADN est le seul moyen de savoir si un chien uni est génétiquement uni. Dans l'UKC, les caniches unis et multicolores sont jugés comme s'il s'agissait de deux races différentes. Aux fins de l'exposition, un multicolore génétique qui n'affiche pas de motif multicolore et apparaît uni apparaîtra comme un uni, car le juge prendra en compte les phénotypes (l'apparence du chien) plutôt que le génotype (couleur génétique cachée).

Les caniches à base noire peuvent être noirs, bleus ou argentés, selon le gène de grisonnement progressif hérité (discuté plus tard). Les caniches bleus et argentés naissent noirs et « deviennent clairs » par rapport à leur vraie couleur à mesure qu'ils grandissent. Un chiot argenté aura un visage argenté à un très jeune âge, à 6 semaines, ce qui le rend © United Poodle Association incontestablement argenté, tandis qu'un bleu peut ne pas commencer à s'éclaircir avant l'âge de 2 ans. Par conséquent, il est souvent difficile de savoir si un chien est un vrai chiot noir ou bleu à moins d'être certain des lignées non grisonnantes. De nombreux caniches changent de couleur au fil des mois ou des années. Pour cette raison, de nombreux caniches sont enregistrés auprès de l'AKC comme leur couleur de chiot plutôt que leur couleur adulte, ce qui rend difficile de déterminer le véritable grisonnement progressif dans les lignées lors de la recherche généalogique. Les caniches à base noire qui sont également e/e au locus « E » seront rouges, abricot, crème ou blancs, mais sont toujours à base noire s'ils sont B/B ou B/b. Il est intéressant de noter que le spectre du rouge au blanc est génétiquement identique. Il existe des tests « d'intensité » qui aideraient à déterminer à quel point un caniche de cette gamme de couleurs s'éclaircira et quelle profondeur de couleur il transmettra à sa progéniture. Les caniches à base brune seront marron, café au lait ou beige argenté, selon leurs gènes de grisonnement progressif hérités. Comme chez les noirs, les caniches à base brune naissent plus foncés et plus clairs à mesure qu'ils mûrissent. Le plus clair des caniches à base brune, le beige argenté, sera évident à l'âge de 6 semaines. Leur visage sera sensiblement plus clair tandis que le café au lait ne commencera peut-être pas à s'éclaircir avant l'âge d'un an. Le café au lait peut être si clair à maturité qu'il est difficile de le distinguer du beige argenté sans savoir à quel âge il a commencé à s'éclaircir.

Il convient de noter que la terminologie correcte pour les caniches b/b est « marron » plutôt que « chocolat » – ou tout autre terme de couleur non spécifique à la race des caniches. Les caniches rouges, abricots, crème ou blancs peuvent également être à base de marron. Bien que le pigment noir soit préféré pour les expositions, les rouges et les abricots avec un pigment brun sont acceptables dans le cadre du standard UKC. Les crèmes et les blancs à base de marron, bien que de jolis animaux de compagnie, seront considérés comme des défauts dans le ring d'exposition UKC.

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